创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
七十三岁的宁远侯顾廷烨躺在病榻上，已是弥留之际。
窗外的梧桐叶落了满地，他浑浊的双眼盯着床帐出神，忽然，一封泛黄的信笺被人递到他手中。
"侯爷，这是顾福临终前托人送来的。"
顾廷烨颤抖着手展开信纸，只看了一眼，瞳孔骤然收缩——信上赫然写着三个字："昌哥儿。"
昌哥儿？他不是四十年前就病死了吗？
01
顾廷烨的手剧烈颤抖起来，信纸簌簌作响。
他反复看着那三个字，以为是自己老眼昏花看错了，可那字迹分明是顾福的笔迹，歪歪扭扭却清晰无比。
"把……把夫人叫来。"他嘶哑着声音吩咐。
门外传来脚步声，不多时，一个同样年迈的妇人走了进来，满头银丝，面容慈祥，正是他的发妻明兰。
"侯爷，您醒了？"明兰走到床边，自然地伸手去探他的额头。
顾廷烨却躲开了她的手，将那封信递到她眼前："这是什么？"
明兰的目光落在信纸上，脸色微微一变，随即恢复如常："顾福年纪大了，怕是糊涂了，写些胡话。"
"胡话？"顾廷烨盯着她，"昌哥儿死了四十年，他为何要写这三个字？"
明兰垂下眼帘，轻声道："侯爷，您病着，莫要多想，仔细身子。"
顾廷烨却不依不饶："你当年亲自操办的丧事，我问你，昌哥儿的棺椁里，躺的真是他吗？"
这句话如同惊雷，明兰的身子明显僵了一瞬。
那一瞬间的僵硬，落在顾廷烨眼中，却如针扎一般。
"侯爷说什么呢？"明兰很快镇定下来，"昌哥儿是染了疫病去的，当时大夫说不能开棺，您忘了？"
顾廷烨闭上眼，往事如潮水般涌来。
四十年前，他奉旨征讨西疆，一去就是三年，期间接到家书，说庶子昌哥儿染病夭折，他悲痛之余，也只能遥祭一番。
回京后，他去祭拜过昌哥儿的坟茔，明兰陪在身侧，哭得泣不成声。
他从未怀疑过什么。
可如今，这封信却如同一根刺，扎进了他心里最柔软的地方。
"去，把顾福的儿子叫来。"顾廷烨吩咐道。
明兰脸色微变："侯爷，顾福都去了，您还追问这些做什么？"
"我问你话了吗？"顾廷烨睁开眼，目光锐利如刀。
明兰沉默片刻，终究没再说什么，转身出去了。
顾廷烨独自躺在床上，盯着那封信，心中翻涌着难以言说的情绪。
他与明兰成亲五十余年，风风雨雨走过来，她为他生儿育女，操持家务，他一直以为他们之间没有秘密。
可这封信，却让他第一次对这个枕边人产生了怀疑。
昌哥儿虽是曼娘所生，却也是他顾廷烨的骨肉，他怎会不在乎？
当年得知昌哥儿病亡的消息，他在军帐中痛哭了一夜，此后每逢忌日，都会亲自去坟前祭拜。
如果昌哥儿没死……
那他这四十年的祭拜，岂不是一场笑话？
02
顾福的儿子顾安很快被带了进来。
这是个五十多岁的老实人，在府中做了一辈子管事，见到顾廷烨，扑通一声跪下了。
"侯爷，小的给您请安。"
顾廷烨挥挥手："起来说话，你爹临终前，可还说了什么？"
顾安面露难色，支支吾吾道："爹他……他临走前神志不清，说的话……小的也听不太明白。"
"他都说了什么？一字不漏地告诉我。"
顾安咽了口唾沫，偷偷看了一眼站在角落的明兰，又飞快地收回目光。
这个动作，顾廷烨看得一清二楚。
"你看她做什么？"顾廷烨冷声道，"我问你话，你只管答我。"
顾安身子一颤，终于开口："爹说……说昌哥儿没死，被送到了北疆的清凉寺，这些年……这些年都有人暗中照拂。"
此言一出，明兰的脸色瞬间惨白。
顾廷烨却像是早有预料，只是声音更加冰冷了几分："还有呢？"
"爹还说……这件事……"顾安艰难地咽了口唾沫，"这件事，是夫人一手安排的。"
寂静。
死一般的寂静。
顾廷烨缓缓转过头，看向明兰，那目光如同淬了毒的利箭。
明兰站在那里，脊背挺得笔直，面色苍白，却没有开口辩解。
"你还有什么话说？"顾廷烨一字一顿地问。
明兰终于抬起头，与他对视，眼中有泪光闪动："侯爷，我……"
"说！"顾廷烨一声怒吼，随即剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺。
侍候的丫鬟连忙上前给他顺气，明兰也想靠近，却被顾廷烨一把推开。
"你不配碰我。"他喘着粗气，"五十年，五十年啊……你瞒了我五十年！"
明兰的泪水终于落了下来，却一句辩解的话都说不出口。
她知道，这一天迟早会来，只是没想到来得这么快。
顾福那个老东西，到死都不肯让她安生。
"顾安。"顾廷烨忽然开口。
"小的在。"
"派人去北疆清凉寺，把人给我带回来。"顾廷烨的声音虚弱却坚定，"我要亲眼看看，昌哥儿是不是还活着。"
"侯爷！"明兰终于急了，"您的身子经不起折腾，这一去一回少说也要两个月，您……"
"够了。"顾廷烨打断她，"你没有资格再替我做决定。"
明兰像是被人扇了一耳光，整个人呆愣在那里。
五十年来，他从未用这种语气跟她说话。
即使是当年最艰难的时候，他也从未嫌弃过她、疏远过她。
可现在，他看她的眼神，像是在看一个陌生人。
不，比陌生人更冷。
03
消息很快传遍了整个侯府。
老侯爷病重，却不许夫人近身伺候，这在府里炸开了锅。
嫡长子团哥儿匆匆赶来，一进门就看见父亲躺在床上，脸色灰白如纸。
"父亲！"团哥儿快步上前，"您这是怎么了？儿子听说您跟母亲吵起来了？"
顾廷烨看着这个已过知天命之年的儿子，忽然觉得恍惚。
当年那个在他膝头玩耍的孩童，如今也是满头白发了。
"团哥儿。"他开口，"你知不知道，昌哥儿还活着的事？"
团哥儿一愣，随即眼神闪烁起来。
这细微的变化，顾廷烨看得清清楚楚。
"你也知道？"他的声音里带着一丝颤抖。
团哥儿沉默良久，终于点了点头："儿子……儿子十五岁那年，无意中发现了。"
顾廷烨只觉得眼前一黑，差点昏厥过去。
他最信任的妻子、最器重的儿子，竟然联手瞒了他几十年。
"为什么不告诉我？"他的声音沙哑得厉害。
团哥儿跪下了，磕头道："父亲，母亲有她的苦衷，她是为了保护您、保护这个家。"
"保护我？"顾廷烨冷笑，"把我蒙在鼓里，让我以为自己的骨肉死了，这叫保护我？"
"父亲……"
"昌哥儿是我的儿子！"顾廷烨怒吼道，"他再不济，也是我顾廷烨的骨肉，我有权知道他的生死！"
团哥儿沉默了。
他张了张嘴，似乎想说什么，最终还是咽了回去。
顾廷烨看出他还有话没说完："还有什么，一并告诉我。"
团哥儿抬起头，目光复杂："父亲，昌哥儿其实…
