《重返寂静岭》的制作团队揭示了影片中怪物设计的独特方法，重点强调了实践效果，尽量减少使用电脑特效。导演克里斯托夫·甘表示，影片直接借鉴了《寂静岭2》中怪物的设计，但在技术上进行了重新构思。由于原版的设计受到当时主机的技术限制，电影版本可以不再受这些限制，从而带来更具创造性的变化，但依然保持了原有的辨识度。
创意设计师帕特里克·塔托普卢斯透露，电影中的怪物与游戏中的形象基本一致，只有些许更新。他表示，所有的怪物草图都是用铅笔手工绘制的，这种方式让他能更加直观地工作，同时不脱离原作的风格。
影片的一大创新是使用了舞者、杂技演员和特技演员，而非完全依赖数字模型。每个怪物都是由真实演员扮演，演员们的独特肢体语言为角色增添了令人不安的“人性化”特质。饰演玛丽亚的女演员汉娜·艾米莉·安德森透露，拍摄追逐场面时紧张氛围如此强烈，以至于她几天内做了关于这些场景的噩梦。
饰演金字塔头的罗伯特·斯特兰奇则认为，使用实体演员来塑造怪物使得这些形象更具说服力，远比完全数字化的怪物更有冲击力。影片还特别重视护士怪物的舞蹈编排，舞蹈指导罗伯托·科蒙内洛为其赋予了独特的肢体语言。导演甘表示，他追求在恐怖中寻找美感，在美丽中展现恐怖，这一对比也成了电影视觉语言的核心。
VFX主管曼努埃尔·胡夫施密德表示，使用活演员的方式大大简化了后期的视觉效果处理。例如，影片中的无手怪物原本是基于真实演员的表演，随后在后期制作中进行数字化处理。
