神秘的铜牌
一开始，柳无眉趁胡铁花中毒、楚留香感冒病倒时，以二十万的代价暗派一名黑衣刺客刺杀楚留香，结果自然是上当了，刺客被楚留香当场制服。正当楚留香在审问口供时，黑衣刺客却被柳无眉以“救驾来迟”灭口。
随后，楚留香从刺客身上搜出一张二十万两的银票和一枚铜牌。铜牌正面雕刻着十三柄剑环绕一只手，剑的形状，正都和这刺客所使的完全一样。铜牌的反面，却只刻个“八”字。
神秘的黑衣杀手
楚留香、胡铁花、黄鲁直等人大闹“神水宫”、挑战完“水母阴姬”，顺着地下溪流缘阶而上出宫时，遇上了一点麻烦——守在尼姑庵里出口的中年尼姑不见回应，久久无人开门。
尼姑庵里，一名青衣尼坐于蒲团之上，两边两个昏迷的少女，赫然正是李红袖和宋甜儿，苏蓉蓉不见踪影。右边蒲团上还坐着一男一女两个蒙面人，似是受了重伤，衣上血迹斑斑。
楚留香和胡铁花第一个跃上来时，遭到青衣尼的袭击——她一挥袖，一股内力夹杂着暗器迎面袭来，胡铁花在躲闪时，可能用力过猛，收势不住，一头冲出了窗户，他正想趁势跃到大树上凉快凉快时，哪知，树上竟也藏着一群黑衣杀手，一剑朝他刺来，危急时刻，那名蒙面女子扔出屁股下的蒲团，打歪了那一剑。胡铁花又翻回了窗内。
只听得窗外有人道：“此事和各位全无关系，方那一剑也只不过是聊以示警而已，并无伤人之意，只要各位将本门的叛徒交出来，我们立刻就走，秋毫无犯；但各位若是定要来趟这堂浑水，怕就难免要玉石俱焚了。”
原来，两名蒙面人分别是在第一部《血海飘香》、第二部《大沙漠》出场的“中原一点红”和曲无容。杀手所说的“叛徒”正是他们。
黑衣杀手一共八人。
当青衣尼在神水宫侍女南萍的沟通下，对楚留香等人消除误会后，开始围剿黑衣杀手。
青衣尼脚上系着一条细小坚韧异常的铁索，另一端系在神幔下面另一名怪人脚上。两人心灵相通，配合默契，利用脚上的铁索“绞剪”黑衣杀手，一连绞杀了三人。当二人绞杀第四人时，楚留香出手制止住了，并放走了剩下的五人。楚留香是要放长线、钓大鱼。他在拍那名黑衣杀手的肩头时，已经撒下了他在法国独家订制的限制版香水——“郁金香”粉。他可以寻香跟踪。
杀死五名杀手的神秘黑衣剑客
当楚留香、胡铁花嗅着花香追上五人时，发现那五名杀手已经倒在血泊中，他们的咽喉正泊泊地冒着血。旁边站着一名戴着面具的黑衣剑客。他像一名画家一样正在欣赏他刚刚完成的杰作。他的手上拿着一柄狭长的剑，与铜牌上的剑一模一样。
尽管神幔怪人武功还略高于青衣尼，但在一招之间，就被黑衣剑客给秒杀了，可见黑衣剑客武功之高。
黑衣剑客在与楚留香对话之间，承认了自己就是铜牌上的那只手——神秘杀手组织的首领人物。
此人武功极高，为人也极自负，他劝楚留香和胡铁花回去好好睡一觉、养足精神后再来找他，否则，以他们现在又饿又累的状态跟他决斗，是不明智的。楚、胡二人自然咽不下这口气。正当黑衣剑客要对二人下手时，苏蓉蓉不失时机地出现了，谎称自己手中有“暴雨梨花钉”暗器，“吓走”了黑衣剑客。
读到这里，书也就快完了，古龙又卖了个关子：没有说明黑衣剑客到底是谁，让读者自己分析去。
这里先要挑一下刺：一点红在《血海飘香》中是正面出场，在第二部《大沙漠》中就被无花所骗，糊里糊涂地加入石观音集团，结果与楚留香、胡铁花狭路相逢，被胡铁花斩下一只手。到了第三部《画眉鸟》，又成了神秘杀手组织的一员，试问，他到底是双面间谍还是三面特工？好了，不扯了，转入正题。
黑衣剑客是谁？自然引发了无数读过《画眉鸟》的书虫的好奇。有网友称，黑衣剑客就是薛衣人。因为书中说他曾将“杀手无常”裴环斩杀于勾漏山上，名满天下。
但仅凭这两点描述，就足以否定该种说法，黑衣剑客绝不是薛衣人。
一、一点红由黑衣剑客抚养长大并传授武功给他
一点红对楚留香说：“你莫忘了，我是他养大的，我的武功也是他传授的，他纵然要杀我，我也不能出卖他。”
二、一点红亲口证明薛衣人与黑衣剑客是两个人
此时，一点红和楚留香还在尼姑庵里，黑衣剑客还未出场。一点红说，如果他的首领（黑衣剑客）来了，外面的打斗早就停止了，因为当今之世，他的剑法已无人能比。楚留香问薛衣人呢？一点红说，薛衣人的剑法，在他眼中，只不过是根绣花针而已。薛衣人的剑法好看，他的剑法实用。
这就说明薛衣人和黑衣剑客不是一个人。
三、黑衣剑客是谁？
答案：薛笑人，绰号“薛宝宝”。此人在“楚留香新传”《鬼恋传奇》中才出现。
薛衣人和薛笑人是两兄弟，薛衣人是兄长。薛衣人从小就对弟弟要求极严，所谓爱之深责之切，这让薛笑人因长期受到压制而不满。其实他是一个非常聪明、武功极高、自尊心极强的人，却一直活在哥哥的阴影之下。当薛衣人成为天下第一剑客之后，薛笑人更加受不了了，于是装疯卖傻，暗地里却组织起了杀手组织，干起人杀人赚钱的勾当。最后，当楚留香当着薛衣人的面揭穿他时，他竟然自杀了。
只是书中没有“一点红就是由薛笑人抚养长大并传授武功”的原文描述。
